Vittoz entre en scène

Ski de fond - Gaellivare

La saison de ski de fond reprend ses droits ce week-end à Gaellivare en Suède avec un 10km libre dames et un 15km messieurs libre samedi et deux relais dimanche. Les Français, emmenés par Vincent Vittoz, espèrent lancer avec brio leur exercice 2008-2009.

La Suède sera l'hôte de la première épreuve de ski de fond de la saison. A Gaellivare, deux courses de ski libres sont au programme ce samedi avec un 10km dames et un 15km messieurs. Dimanche, les deux premiers deux relais de l'hiver proposeront un 4x5km dames et un 4x10km messieurs.

LE 15KM MESSIEURS :

L'équipe de France, emmenée par Vincent Vittoz, Emmanuel Jonnier et Jean-Marc Gaillard, tous trois vainqueurs d'une épreuve de Coupe du monde l'année dernière, peut nourrir de réelles ambitions à Gaellivare. Dernièrement en stage dans la vallée d'Aoste, les fondeurs tricolores semblent prêts à en découdre en Suède et sont annoncés en très grande forme. Malgré une légère gêne en raison d'une élongation à une cuisse contractée la semaine dernière, Manu Jonnier devrait se mêler aux meilleurs ce samedi. D'autres Français sont capables du meilleur, comme les jeunes Maurice Manificat et Robin Duvillard.

Mais les Bleus devront tout donner s'ils veulent dominer la concurrence. Comme l'hiver dernier, ils seront nombreux à pouvoir briguer le gros globe de cristal. Tenant du titre, le Tchèque Lukas Bauer voudra à coup sûr défendre sa couronne. Les Suédois pensaient compter sur un Anders Soedergren qui restait sur deux victoires de rang à Bruskvallarna mais le fondeur nordique a été opéré d'urgence (ablation d'un testicule). Passé à côté de son hiver dernier, Tobias Angerer est revanchard. Double vainqueur du classement général de la Coupe du monde, l'Allemand, passé chez Rossignol à l'intersaison, sera épaulé de ses compatriotes Axel Teichmann et René Sommerfeldt.

Du côté de la Norvège, on s'appuiera en particulier sur Tore Ruud Hofstad et Petter Northug qui pourraient se mêler à la lutte pour un podium. Victorieux ici-même en novembre 2006 de son premier et, à ce jour, unique succès en Coupe du monde de ski de fond, Ole Einar Bjoerndalen ne sera pas de la fête. Le Norvégien est diminué par un virus intestinal :"C'est dommage car il me tenait à coeur de réussir un truc là-bas. Maintenant le plus important, c'est de guérir rapidement afin de retrouver toute ma forme pour l'ouverture de la saison de biathlon le 3 décembre à Östersund" , a expliqué OEB. Pietro Piller Cottrer et Giorgio Di Centa seront les meilleures chances italiennes tandis que la Russie espère voir briller Alexander Legkov, vainqueur dimanche dernier du 15km libre de Muonio.