Kungen och kronprinsen som ska rädda hemma-VM i Liberec

Även om stjärnan Katerina Neumannova har lagt av och är president i VM-organsiationen, är de tjeckiska medaljhoppen många inför hemma-VM i februari.
- Jag vet att jag har en stor press på mig efter förra säsongen, så det är jag förberedd på. Mina största chanser är troligen på 15 kilometer klassisk och där satsar jag hårt på guldmedaljen, säger Lukas Bauer, som den gånga säsongen var helt överlägsen i distanstävlingarna i värlscupen och vann cupen totalt. Han vann också Tour de Ski totalt för första gången.
- För min del är det alla distanser utom sprint som gäller på VM, säger Lukas Bauer, som är på resande fot det mesta av tiden i sommar.
- Vi har varit i Italien och nu i Norge. Efter det här blir det två veckor i skidtunneln i Torsby innan jag åker hem. Barnen är hemma med mormor, säger Lukas, som i Norge har hustrun Katerina vid sin sida.
Lukas Bauer har inga medaljer från VM tidigare. 30-åringen från Bozi Dar på gränsen mot Tyskland tog silver vid just 15 kilometer klassiskt vid OS i Pragelato 2006. Därför är trycket extra stort nu som han är favorit på de flesta distanser som inte är sprint.
- Men träningen har gått bra och jag är optimistisk, säger tjecken, som inte är ensam i sitt landslag vad gäller medaljförhoppningar.

Kronprinsen Jaks
Lite i skymundan växer den långe Martin Jaks fram som en dark horse till VM på hemmaplan. Han vann U23-VM på 15 kilometer klassiskt förra vintern och hade flera topplaceringar i världscupen, bland annt tredjeplatsen på prologen i WC-finalen i italienska Sta Caterina.
- Det är många som är bra och kan slå till på VM, säger Jaks blygsamt, men han har vid flera tillfällen bevisat att han är på snabb marsch framåt.
I Tour de Ski var han till exempel 11:a totalt och hanvar med i stafettlaget som överraskande vann 4x10 kilometer i Davos i december.
22-åringen har klubbadress Dukla Liberec och det gör ju inte precis att trycket blir mindre inför vinterns VM…

Många kan slå till
Vid sidan om Lukas Bauer och Martin Jaks har det tjeckiska herrlaget flera som kan slå till vid hemma-VM.
Det såg vi bland annat då man överraskande vann stafetten i Davos, sedan Martin Koukal avgjorde i spurten.
Och just Koukal är också en dark horse på VM. Han har flyttat till Liberec inför VM och är bra på allt från sprint till femmil. Kom ihåg att han vann femmilen vid VM i Val di Fiemme 2003.
Vid förra VM i Sapporo 2007 vann Dusan Kozisek och Milan Sperl medalj i teamsprint och vid VM i Oberstdorf 2007 gjorde Dusan Kozisek och Martin Koukal det samma.
Dessutom har man rutinerade Jiri Magal och unge, lovande Ales Razym. Det är ingen orsak att inte räkna med Tjeckien i sitt eget hemma-VM 2009…